【プロ野球トレード収支の大検証：第4回】強打者・大豊がメインのはずが…“おまけ”の矢野が名捕手に成長

1997年、新球場のナゴヤドームに移った中日は、それまでの本拠地ナゴヤ球場とは正反対の広いグラウンドで勝手が違ったのか、最下位に転落してしまう。
ドームに適合したチームへ変革する必要性を感じた星野仙一監督は、主砲・大豊の放出を決意した。94年は38本塁打、107打点の二冠でリーグ3位のPV41.0、96年にも38本塁打でPV27.6と打ち続けていた大豊も、すでに34歳。
97年は球場が広くなったこともあり12本塁打と長打力を発揮できず、PV－4.5はルーキーイヤー以来のマイナスに落ち込んでいた。
2億円近い高額年俸を整理したいとの考えもあり、一塁には山崎武司を外野からコンバートすればいいとの計算もあった。

今村格でした。

中日臨時コーチ“立浪部屋”根尾ら若手に自室開放

“立浪部屋”へようこそ。来春の中日キャンプ臨時コーチで09年の現役引退以来、12シーズンぶりに現場復帰する立浪和義氏（51＝野球評論家）が、キャンプ中の宿舎自室を若手に開放することを明かした。

「（沖縄では選手たちと）一緒の宿舎で同じ生活をする。遠慮なしに（部屋に来てほしい）。聞いてくれて吸収しようとする子は教えがいもある」。日中はグラウンドで指導し、日没後も宿舎で若手に技術論、経験を伝授する“立浪部屋”をホテル内に開設する。

同コーチに期待されているのは根尾、石川昂、岡林らの若竜を飛躍させることだ。「根尾は期待が大きかっただけに、焦ってくすぶっている。来年1年間で、自分の形を作り、試合に出れば（結果を出すのは）早い。真ん中から内角への球が引っ張れるようになればすぐレギュラーを取れる」と根尾らを待ち受ける。

今村格

「パリーグは怖い。最下位オリックスだって…」楽天ドラ1左腕・早川隆久が明かす“早大の先輩のアドバイス”

　ソフトバンクが巨人に4連勝し、4年連続で日本プロ野球の頂に旗を立てた。

　4試合で26得点の安定した攻撃陣。なにより、巨人打線を日本シリーズで歴代最低のチーム打率1割3分2厘に封じ込めた投手陣の力は衝撃的だった。掃討などを意味する「スイープ」を用い、メディアが圧倒的勝利を強調するほど、今年もソフトバンクは強かった。

「ヤバくないですか？」

　日本シリーズのことを早川に尋ねると、驚きを隠さず真っ先に答える。

　楽天のドラフト1位が4試合のなかで特に脅威を感じたのが、今季、最多勝を獲得し球界を代表する投手でもある、巨人・菅野智之がノックアウトされた第1戦だという。

　苦笑しながら言葉を漏らす。

「巨人の菅野投手があんなに打たれるって……。開幕から13連勝するようなすごいピッチャーを苦にせず打つ、ソフトバンクの底が知れないです」

今村格